Unatoč napretku u bežičnim tehnologijama, mnoge računalne mreže u 21. stoljeću i dalje se oslanjaju na kabele kao fizički medij za uređaje za prijenos podataka. Postoje nekoliko standardnih vrsta mrežnih kabela , svaka namijenjena za određene svrhe.
Koaksijalni kabeli
Izumljen u 1880-ima, "koaksijalni" bio je najpoznatiji kao vrsta kabela koji je spojio televizore na kućne antene. Koaksijalni kabel također je standard za Ethernet kabele od 10 Mbps . Kada je Ethernet 10 Mbps bio najpopularniji, tijekom 1980-ih i početkom 1990-ih, mreža je obično koristila jednu od dvije vrste koaksijalnog kabela - zrna (10BASE2 standard) ili debelog metala (10BASE5). Ovi kabeli se sastoje od unutarnje bakrene žice različite debljine, okružene izolacijom i drugim zaštitom. Njihova ukočenost uzrokovala je poteškoće mrežnih administratora u instalaciji i održavanju tanke i debeletske mreže.
Twisted Pair kabeli
Twisted par na koncu je nastao tijekom 1990-ih kao vodeći standard kabliranja za Ethernet , počevši od 10 Mbps ( 10BASE-T , također poznat kao Kategorija 3 ili Cat3 ), kasnije uslijedile su poboljšane verzije za 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 i Cat5e ) i sukcesivno veće brzine do 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernet kabeli s upletenim parom sadrže do osam (8) žica zajedno rastavljenih kako bi se smanjile elektromagnetske smetnje.
Definirana su dva primarna tipa standardnih kablovskih industrijskih parova: Neizolirani Twisted Pair (UTP) i Zaštićeni Twisted Pair (STP) . Moderni Ethernet kabeli koriste UTP ožičenje zbog svojih nižih troškova, dok se STP kabliranje može naći u nekim drugim vrstama mreža kao što je Fiber Distributed Data Interface (FDDI) .
Optička vlakna
Umjesto izoliranih metalnih žica koji prenose električne signale, kabeli svjetlovodnih mreža rade pomoću niti stakla i impulsa svjetlosti. Ovi mrežni kabeli se mogu saviti iako su izrađeni od stakla. Pokazali su se posebno korisnima kod instalacija širokog područja (WAN) u kojima su potrebna dugo vremena podzemne ili vanjske kabelske kabine, kao i u uredskim zgradama u kojima je zajednički veliki obujam komunikacijskog prometa.
Definirana su dva osnovna tipa industrijskih standarda svjetlovodnih kabela - single-mode (100BaseBX standard) i multimodalni (100BaseSX standard). Telekomunikacijske mreže s većim udaljenostima obično koriste jedan način rada za svoj relativno veći kapacitet širine pojasa , dok lokalne mreže obično koriste multimodalnu mrežu zbog svojih nižih troškova.
USB kabeli
Većina kabela Universal Serial Bus (USB) povezuju računalo s periferijskim uređajem (tipkovnica ili miš) umjesto na drugo računalo. Međutim, posebni mrežni prilagodnici (ponekad i dongles ) dopuštaju neizravno povezivanje Ethernet kabela s USB priključkom . USB kabeli imaju iskrivljen parice.
Serijski i paralelni kabeli
Budući da su mnoga računala u 1980-im i početkom 1990-ih nedostajala Ethernet sposobnosti, a USB još nije razvijen, serijski i paralelni sučelja (sada zastarjeli na modernim računalima) ponekad su korišteni za umrežavanje PC-a na PC. Na primjer, takozvani null modeli kabeli povezali su serijski portovi dvaju računala koji omogućavaju prijenos podataka pri brzinama između 0,115 i 0,45 Mbps.
Preklopni kabeli
Null modem kabeli su jedan od primjera kategorije crossover kabela . Križni kabel spaja dva mrežna uređaja iste vrste, kao što su dva računala ili dvije mrežne sklopke .
Korištenje Ethernet crossover kabela bilo je posebno česte kod starijih kućnih mreža prije dvije godine kada se dva računala izravno povezuju. Vanjski, Ethernet crossover kabeli pojavljuju se gotovo identični običnim (ponekad se nazivaju i ravno ), jedina vidljiva razlika je redoslijed šarenih žica koji se pojavljuju na krajnjem konektoru kabela. Iz tog razloga proizvođači su obično koristili posebne znakove razlikovanja njihovih crossover kabela. Danas, međutim, većina kućnih mreža koristi usmjerivače koji imaju ugrađenu sposobnost križanja, eliminirajući potrebu za tim posebnim kabelima.
Ostale vrste mrežnih kabela
Neki stručnjaci za umrežavanje koriste termin kabel za zakrpe kako bi se odnosili na bilo kakav mrežni kabel koji se koristi za privremenu namjenu. Koaksijalni, upleteni parovi i svjetlovodni tipovi kabela za zakrpe svi postoje. Oni dijele iste fizičke karakteristike kao i druge vrste mrežnih kabela, osim što kabeli za zakrpe imaju tendenciju kraće duljine.
Powerline mrežni sustavi koriste standardne električne instalacije za komunikaciju podataka pomoću posebnih adaptera priključenih na zidne utičnice.