Brzo periferni ulaz za podatke i video
Najjednostavnije, nova tehnologija Thunderbolt bitna je prethodno sučelje Light Peak na kojem je radio u suradnji između Intel i Apple. Došlo je do brojnih izmjena na sučelju od predložene tehnologije do onoga što se može naći u proizvodima. Na primjer, Light Peak izvorno je bio namijenjen standardu optičkog sučelja, ali Thunderbolt je pao da je u korist više tradicionalnih električnih kablova. Ovo stavlja niz ograničenja na to kako kabliranje radi, ali ga je mnogo lakše provesti.
Video i priključak sučelja
Veliki razlog za promjenu Thunderbolt sučelja imao je vezu s odabirom konektora sučelja. Umjesto da se oslanja na novu konektor, Thunderbolt tehnologija je u početku izgrađena na tehnologiji DisplayPort i njegovom mini konektoru. Razlog za to je bio taj da jedan kombinirani kabel može nositi video signal uz signal podataka. DisplayPort je logičan izbor među sučeljima video priključaka jer je već imao pomoćni podatkovni kanal ugrađen u njegovu specifikaciju. Druga dva priključka digitalnog zaslona, HDMI i DVI, nemaju tu mogućnost.
Pa što čini ovu značajku tako privlačnom? Dobar primjer je mali prijenosni prijenosnik kao što je MacBook Air . Ima vrlo ograničen prostor za vanjske periferne priključke. Upotrebom Thunderbolta na uređaju, Apple je uspio kombinirati podatke i video signale u jedan priključak. U kombinaciji s Apple Thunderbolt Display, monitor također djeluje kao baza za prijenosno računalo. Podatkovni signal kabela Thunderbolt omogućuje zaslonu da iskoristi USB priključke, FireWire port i Gigabit Ethernet preko jednog kabela. To ide dug put da se smanji ukupni nered kabela izlazi iz laptopa i proširuje sveobuhvatne mogućnosti kako fizički Ethernet i FireWire portovi nisu sadržanu na ultrathin laptop.
Da bi se održala kompatibilnost s tradicionalnim monitorima DisplayPort, portovi Thunderbolt potpuno su kompatibilni sa standardima DisplayPort. To znači da se bilo koji DisplayPort zaslon može priključiti na periferni port Thunderbolt. Važno je napomenuti da će to učinkovito pružiti podatkovnu vezu Thunderbolt na kabelu koji ne radi zajedno s tim kabelom. Zbog toga tvrtke kao što su Matrox i Belkin razvijaju Thunderbolt bazne stanice koje će se povezati s računalom koje omogućuje da se DisplayPort prođe kroz povezivanje s tradicionalnim monitorom i još uvijek koristi mogućnosti podataka te Thunderboltove priključke za Ethernet i ostale periferne priključke putem bazne stanice.
Korištenje više od jednog uređaja po priključku sučelja
Još jedna značajka koja je napravila svoj put u Thunderbolt specifikaciji je sposobnost korištenja više uređaja s jednog periferijskog porta. To štedi od potrebe za većim brojem portova koji su bili uobičajeni za mnoga računala. Kako se računala smanjuju, manje je mjesta za priključke. Mnogo ultra-laptopa kao što su MacBook Air i ultrabooks mogu imati samo mjesta za dva ili tri konektora. Postoji veliki broj različitih perifernih priključaka, više nego što se može uklopiti na takav uređaj.
Da bi se postigla sposobnost korištenja više perifernih uređaja na jednom priključku, Thunderbolt preuzima funkciju lančanog lanca koja je uvedena s FireWire-om . Kako bi to funkcioniralo, periferne jedinice Thunderbolt imaju i ulazni i odlazni priključni priključak. Prvi uređaj na lancu spojen je na računalo. Sljedeći uređaj u lancu bi povezao ulazni priključak s prvim izlaznim priključkom. Svaki sljedeći uređaj bi bio povezan slično prethodnoj stavci u lancu.
Sada postoje ograničenja broja uređaja koji se mogu staviti na jednu priključnicu Thunderbolt. Trenutačno, standardi omogućuju postavljanje do šest uređaja u lanac. Očito, mnogo toga ima veze s ograničenjima širine podataka koja se podržava. Ako stavite previše uređaja, može zasićiti tu širinu pojasa i smanjiti ukupnu učinkovitost perifernih uređaja. To je najočitije s trenutnim standardom kada su više prikaza priključeni na jedan lanac.
PCI-Express
Da bi se postigao dio podatkovne veze sučelja Thunderbolt, Intel je odlučio koristiti standardne PCI-Express specifikacije. U osnovi, Thunderbolt spaja PCI-Express 3.0 x4 sučelje na procesor i kombinira to s DisplayPort video i stavlja ga preko jednog kabela. Korištenje PCI-Express sučelja je logičan potez jer se to već koristi kao standardni sučelje priključka na procesore za povezivanje s unutarnjim komponentama.
Uz PCI-Express podatkovne propusnosti, jedna Thunderboltova luka bi trebala nositi do 10 Gbps u oba smjera. To je više nego dovoljno za većinu postojećih perifernih uređaja na kojima će se računalo povezati. Većina uređaja za pohranu radi dobro ispod trenutnih SATA specifikacija, pa čak i statički diskovi ne mogu postići blizu tih brzina. Dodatno, većina lokalnih mreža temelji se na Gigabit Ethernet, što je samo desetina ukupne širine pojasa. Zbog toga Thunderbolt zasloni i bazne stanice obično mogu pružiti umrežavanje, USB periferne porta i još uvijek moći prolaziti kroz podatke za vanjske uređaje za pohranu.
Kako se uspoređuje s USB 3 i eSATA
USB 3.0 najčešći je trenutačni periferni sučelja velikih brzina. Prednost je što je kompatibilna sa svim USB 2.0 perifernim uređajima, što ga čini iznimno korisnim, no ima ograničenje da je jedan priključak po uređaju, osim ako se ne koristi uređaj za hub. Nudi punu dvosmjernu prijenos podataka, ali brzine su otprilike polovica od Thunderbolt na 4.8Gbps. Iako ne sadrži posebno video signal način na koji Thunderbolt radi za DisplayPort, može se koristiti za video signale bilo putem izravnog USB monitora ili putem bazne stanice koja može izbaciti signal standardnom monitoru. Nedostatak je taj što video signal ima veću latenciju od Thunderbolt s DisplayPort monitorima.
Thunderbolt očito je mnogo fleksibilniji od eSATA perifernog sučelja jer je mnogo fleksibilniji. Vanjski SATA funkcionalan je samo za korištenje s vanjskim uređajima za pohranu, Osim toga, to je stvarno samo funkcionalno za povezivanje s jednim uređajem za pohranu. Sada, to može biti pogonski niz koji može biti iznimno brz i zadržati puno podataka. Thunderbolt ima prednost što se može povezati s više uređaja. Slično tome, trenutni eSATA standardi maksimiziraju se na 6Gbps u usporedbi s 10Gbps Thunderbolt.
Thunderbolt 3
Najnovija inačica Thunderbolta temelji se na konceptima prethodnih verzija tako da je to manja, brža i sa više značajki. Umjesto da koristi tehnologiju DisplayPort, ne temelji se na USB 3.1 i novom konektoru vrste C. To otvara niz novih mogućnosti, uključujući mogućnost pružanja energije preko kabela uz signale podataka. Zamislivo, prijenosnik koji koristi Thunderbolt 3 priključak mogao bi se napajati putem kabela, a također ga koristi za slanje videozapisa i podataka na monitor ili baznu stanicu. Brzine su također neke od najboljih na tržištu koje nadilaze 40Gbps, četiri puta više od Gen 3 USB 3.1 brzine. Luka je i dalje prilično ograničena u svojoj upotrebi, ali uz uspon malih prijenosnih računala, vjerojatno će se usvojiti na vrhunskim poslovnim strojevima prilično brzo zahvaljujući značajkama poput korištenja stolnih grafičkih kartica .
Zaključci
Dok je Thunderbolt prilično spora da ga usvoji proizvođači izvan Applea, počinje napokon vidjeti niz ozbiljnih perifernih uređaja koja ih čine tržištem. Uostalom, USB 3.0 je izdan gotovo godinu dana prije nego što je počeo to učiniti na mnogim računalima. Fleksibilnost konektora sučelja za manje računalne uređaje izuzetno je važno za mnoge proizvođače da počnu primjenjivati u svojim najnovijim prijenosnim računalima. Zapravo, nove Ultrabook 2.0 specifikacije tvrtke Intel zahtijevaju da se na sustavima zahtijeva sučelje Thunderbolt ili USB 3.0. Ovaj uvjet vjerojatno će uvelike potaknuti usvajanje portala sučelja u nadolazećim godinama.